Biutiful.

La mayor parte de las críticas se han enfocado en la separación de Arrieta y González- Iñárritu y como esto afectó su manera de contar historias. Las demás trabajan con el concepto de poema tonal. Yo prefiero enfocarme en el viaje que nos lleva de la cotidianidad de la vida hasta ese otro lugar donde nos damos cuenta de que vamos muriendo cada día.
Bardem quien ya cuenta con experiencia lidiando con personajes que ven sus vidas esculpidas por enfermedades (Mar Adentro) presenta una actuación muy buena, restringida y certera al mostrar la transición de despreocupado a moribundo. Sí existen problemas laterales ya sea en la trama como la adición de la madre de los niños y la esclavitud de los inmigrantes ilegales; o en término de estructura, como resulta ser la música orientada a producir unos paisajes sonoros subjetivos que refieren la decadencia del estado mental y físico del protagonista. Ambientada en el bajo mundo de una Barcelona vibrante y llena de vida que es marchitada en ocasiones por la irrupción de un mundo subterráneo y cruel. Un ejemplo de esto son los cuerpos flotando en el mar, recordatorio de que las suertes de los unos están ligadas a los otros por mucho más que casualidad. Biutiful es un filme elegante e imperfecto y que en la obra de Iñárritu presenta un puente entre su genial Amores perros y sus obras inferiores como Babel y 21 Grams. 

Secret Sunshine - Lee Chan Dong


Secret Sunshine es una historia del duelo personal, de las luchas diarias que la perdida sugiere en nuestras vidas y de como lidiamos con ellas. O tal vez es solo sobre como en el rostro se registran los vaivenes del alma.

La protagonista, Shin-ae llega al pueblo donde nació su esposo del cual ha enviudado recientemente. Con ella también viene su hijo pequeño, Jun. Como acaba de llegar de la capital Seúl todos la tratan de manera especial a pesar de que el único interés que ella posee es pasar desapercibida. A través de la trama conocemos muy poco de la vida anterior de Shin-ae hasta que Jun desparece. Alguien le secuestra y pide rescate por él. A pesar de sus esfuerzos, el cuerpo del pequeño Jun aparece en un lago.

Me veo obligado a detener el resumen de la trama y a intervenir de una manera más "presente." En una escena anterior Chang Dong nos muestra un salón de clase en el que un maestro dicta curso a unos niños pequeños. En ese momento pensé en lo diferente que resultan las culturas asiáticas de la estadounidense en la cual a mi entender, hay pocas oportunidades para un maestro de tener como estudiantes a niños y niñas pequeños. Sorpresa (y mala) la mía cuando se descubre que el asesino es el maestro. Pero esto no es un "spoiler" pues importa muy poco para el desarrollo del filme quien es el asesino.

Shin-ae se derrumba y al caer se sostiene de la religión. Es una movida sorpresiva pues anteriormente la habíamos visto entablar un duelo sobre el mismo tema. Ahora la escena que hace que esta película sea excelente (y que sería así aún si el resto del filme fuera malo) es la escena en la cual Shin-ae va a visitar al asesino de Jun. En esta magistral escena vemos a Shin-ae al lado opuesto del criminal rodeada de sus correligionarios. Del lado opuesto el maestro presenta un rostro apacible y tranquilo. Finalmente Shin-ae le habla de Dios y del perdón. El hombre sonríe y le dice a quemarropa que Dios le perdonó sus pecados y que él ahora vive en paz. Esto sorprende por completo a Shin-ae quien no esperaba semejante respuesta. Lo que continua es un contraste de dos rostros: la cara de paz iluminada del asesino y la transformación del rostro de Shin-ae ante la noticia.
Es todo lo que es necesario saber del film pues el resto gira en torno a cómo Shin-ae reacciona a esta noticia. En fin, Secret Sunshine es un filme que confronta la fe personal y la práctica de esa fe sopesando sus consecuencias en la vida de los individuos.

America, America - Elia Kazan (1963)

Once años pasaron desde que el nombre de Kazan se volviera anatema cuando el director lanza al mercado el filme America, America. Poco característico de su obra por el uso de actores desconocidos y locales, este filme épico con muchos tonos biográficos contiene de todos modos bastantes elementos afines con la obra del director. Stavros  es un joven cuyo sueño siempre ha sido viajar a los Estados Unidos y no se detiene hasta conseguirlo si bien tiene que sacrificar su patrimonio, su familia, su dignidad. El filme presenta la interacción  de tres culturas griega, turca y armenia y mezcla tragedia con breves momentos ligeros de comedia. La fotografía en blanco y negro es hermosa como suele ocurrir con los filmes de Kazan.  Pero a pesar de esto, resulta ser America America el menos favorito de todos los filmes de Kazan que he visto.  (Quizas porque al optimismo de Stavros y la escena final tengo que obligatoriamente yuxtaponer lo que conozco sobre el trato a inmigrantes en los Estados Unidos; quizás)

Una nota al azar: me sorprendió muchísimo enterarme que la primera versión DVD de este filme fue incluída en el box set de Kazan que Fox publicara en febrero de 2011.

Water for Elephants - ? - 2010

Meh. No me gusta escribir reseñas negativas pero...
No conozco la novela en la cual esta basada, no la he leído, aunque por supuesto he visto el libro saturando anaqueles por doquier. Sin embargo, el filme,  ¿El filme? Digamos lo bueno: una atmósfera de circo interesante con visuales que en ocasiones realmente llaman la atención, personajes secundarios que ante la falta de brillo de los principales destacan o al menos ofrecen al espectador un nicho donde esconder la curiosidad, una escena donde Christopher Waltz destila un poco de veneno en lo que en general es una actuación casi insípida y la un lugar de mérito para los animales desde las peripecias del perro, la majestuosidad del caballo hasta la grandiosa Rosie.
¿Lo terrible? Todo lo demás. Pattinson es como alguien dijera en alguna parte, "un pedazo de madera tratando de ser James Dean". No hay química entre los personajes y el filme es formulaico en extremo. Contamos los clisés y son demasiados para enumerar en una breve reseña pero algunos son: un marco de historia demasiado usado, el típico triángulo amoroso donde los personajes son caricaturas en blanco y negro, diálogos trillados y dos personajes centrales de muy poco carisma. Pattinson tiene dos modalidades: voy a llorar o sonrio. y Witherspoon no lo hace mejor. En fin, meh.

Rabbit Hole - John Cameron Mitchell (2010)

Cuando el dolor por la pérdida de alguien cercano no tiene palabras en que manifestarse o oídos en los cuales desahogarse suele expresarse en tareas de esfuerzo mínimo como lavar los platos o la ropa. en Rabbit Hole,  Nicole Kidman y Adam Eckhardt son una pareja que trata de rehacer sus vidas luego de la muerte de su pequeño hijo. El filme te muestra como las pequeñas cosas adquieren un peso increible y como muy pocas personas pueden entenderlo ni siquiera en los grupos de apoyos. Becca (Kidman) es genial en demostrar como ese dolor se puede tornar en envidia al ver niños jugar, incomprensión al ver madres estrictas o simplemente para lidiar con la simple estructura de la casa donde habitaban. Imagino que algunos, de sensibilidades costreñidas acusaran este filme de ser, al igual que The Son's Room, un ejercicio melodramático calculadamente dirigido a explotar las lágrimas. Sin embargo, estos filmes, cuando honestos, tienen un propósito para los que puden ver en ellos un espejo de lo que han vivido.
 El filme reseñado antes de este LittleSparrows muestra como nos preparamos para el luto mientas aún viven nuestros seres queridos Rabbit Hole muestra el otro lado de la muerte cuando ya no queda masque recordar y olvidar.

Little Sparrows - Yu-Hsiu Camille Chen (2010)

Cuando los medios fílmicos o televisivos tratan  el tema de enfermedades, en especial Cáncer, el resultado suele ser extremo ya sea la inexplicable irreverencia de un Seth McFarlane o la melodramática melaza que suele ser típica de Lifetime TV. En cine se han dado casos interesant

es como la Cries and Whispers de Begman o Mi vida sin mí de Coixet. En el caso de Little Sparrows el personaje central de la madre me parece uno de los mas fuertes que he visto hasta el momento.
La trama refiere la historia de una madre y la interacción de esta cn sus tres muy diferentes hijas y su esposo al enterarse que tiene cáncer terminal. Lo que mas sorprende esla fuerza de la madre al enfrentarse a los diferentes problemas de las hijas y el esposo y como reclama que el problema central es a fin de cuentas de ella. En más de una ocasión la madre tiene que calmar a sus familiares asegurando que no tiene arrepentimiento de las decisiones que tomo ni de su casi estoica aceptación de la muerte, algo que he visto en la vida real desenvolverse del mismo modo. En ocasiones los que parten sufren más por lo que sufren los que sequen que porque realmente se van.

Please Give - Nicole Holofcener (2010)

Por alguna razón hay algo muy acojedor en los filmes de Holofcener si bien nunca puedo determinar exactamente que. La mayoría depende mucho de conversaciones lo cual es siempre bienvenido pero hay algo más que no comprendo. Este su mas reciente filme tiene un tema prometedor. una pareja de compradores de antiguedades obtiene su inventario de los nietos de ancianas que desean salir de los muebles lo más pronto posible. Una de sus metas es conseguir el apartamento contiguo al suyo donde una amargada ancina convive con sus nietas. La trama gira en torno a la relación entre esta pareja, su insoportable hija adolescente, las nietas muy diferentes la una de la otra y la abuela gruñona. El filme pretende exponer la vanidad y superficialidad de la vida contemporánea en los Estados Unidos pero a veces está muy cerca de aceptarla. La escena final, (los mahones de la niña), es terrible si es para tomarla en serio como una posible solución. Pero si tiene sus momentos como la frase "Old furniture has ghosts" que de cierto modo le da una profundidad que el resto del filme carece. Me parece que si alguien combinara este filme con Sunshine Cleaning y explorara a fondo la vida y tácticas de aquellos cuyo trabajo es recoger lo que luego de acumulado por décadas, queda, al morir los dueños, el resultado podría ser muy interesante.

The Naked Kiss - Samuel Fuller (1964)

Samuel Fuller es un personaje excéntrico en un mundo de por si de excéntricos. Jonathan Rosenbaum lo defiende contra las usuales acusaciones de misógino, anti-comunista, y derechista. The Naked Kiss puede servir como evidencia para esta defensa. Es un filme de sensitividad extrema que presenta un problema contundente y lo resuelve on cierta gracia sin caer en la trampa del melodrama. El filme coquetea con la estructura de un film noir y probablemente lo es para muchos.

La protagonista es una prostituta en busca de una nueva vida la que ve obstruida por un policia obstinado. Cuando finalmente todo aparenta resolverse con el matrimonio de la ex-prostituta con el hombre mas influyente del pueblo, las cosas oman un giro sorpresivo. La resolución es satisfactoria y como dije evade el clisé del sentimentalimo. El filme destaca po la brillante actuación de Constance Towers como la protagonista y de la cinematografía dinámica de Stanley Cortez. El foto montaje del periódico tres cuartas partes en el filme conecta el mundo cinematográfico de Fuller con su vida de hombre de letras y periodista.

Como dato cinéfilo al principio del filme la protagonista pasa frente a un cine y se ve que exhiben el filme Shock Corridor, otro filme de Fuller.

Distant Voices, Still Lives - Terence Davies (1988)

¿Cómo llegué a Terrence Davis hoy? Leia a Jonathan Rosenbaum, su libro Essentil Cinema: On the Necessity of Film Canons cuando por casualidad me topé con un ensayo titulado "License to Feel: Distant Voices and the Neon Bible." En el mismo Rosenbaum relata los primeros minutos del filme y gracias a esto quedé sorprendido y motivado. Esa descripción la traduje y se encuentra en el blog "Th Archivist"(1).

¿De qué trata el filme? Consiste en una serie de reminiscencias sobre la vida de dos hermanas y un hermanos primero bajo el bipolar reinado de un padre autoritario (Distant Lives) y luego como cada uno de los tres retoma su vida a la muerte de su padre. Pero  honestamente ningún resumen puede hacele justicia a un filme como este. Davies de un modo muy íntimo reconstruye la manera en que recordamos las cosas, prescindiendo de las secuencia narrativa a las que estamos acostumbrados en el cine. Los recuerdos conectan a otros recuerdos como la escena que termina en el padre arreglando el árbol de navidad luego de un paneo a la izquierda que comeinza unos quince años más tarde. Si bien estos movimientos temporales pueden desorientar al espectador, la recompensa vale la pena. Es un filme que está lleno de ventanas y canciones. Todos los personajes cantan una amplia variedad de canciones lo que nos hace sentir que estamos atrapados en un relato de James Joyce. Abundan las tomas de ventanas; la camara espera frente a ventana y puertas para dar acceso a la vida de los personajs y a traves de estos a la de Terence Davies.




1. http://blindarchivist.blogspot.com/2011/04/seleccion-del-articulo-de-jonathan.html

Panic in the Streets - Elia Kazan (1950)

De los directores que he ido redescubriendo, el más que me ha sorprendido últimamente es Elia Kazan, un personaje rodeado por la controversia desde su testimonio durante la cacería de brujas de los años 50. De Kazan solo conocia dos de sus filmes: On the Waterfront y A Streetcar named Desire. Reciéntemente he podido apreciar Boomerang, con el omnipresente Dana Andrews y el genial filme con James Dean, East of Eden. Anoche le tocó el turno Film Noir poco ortodoxo. Panic in the Streets difiere de la mayoría de los film noirs por su acercamiento al tema. Ausentes están la femme fatale y un detective propiamente dicho y el motivo de la búsqueda es más para prevenir una epidemia que para encontrar al culpable. No es un filme fuerte en lógica narrativa pero por eso no deja de ser unos emocionantes minutos de celuloide. La historia refiere la persecución del asesino de un inmigrante debido a que éste último estaba infectado con una forma pulmonar de la peste bubónica. La cinematografía es ágil, (en especial durante las escenas filmadas debajo del muelle) y son de una fluidez que por lo que he visto paracen ser una de las marcas del autor.
No quiero dejar de mencionar tres aspectos curiosos los cuales pretendo investigar más a fondo en algún momento. Primero el misterioso personaje del vecino el cual es representado con un  aspecto de extranjero y que danza entre lo que podría ser un extraño bondadoso o un pedófilo empedernido. Segundo, el filme termina con una de las peores líneas en la historia del cine "What a mushy dame." Y finalmente la inesperada escena en la cual 'Blackie,' el personaje interpretado por  Jack Palance, al verse acorralado, lanza a su amigo por las escaleras; una escena de un realismo cortante y sorpresivo que seguramente causaría pesadillas a no pocos espectadores.

The White Material - Claire Denis 2009

Claire Denis regresa a un territorio parecido al que ya explorara en Chocolat (1988). La vida cotidiana de los colonos blancos en regiones de Africa queda plasmada en White Material. La familia Vial está en medio de la recolección de una cosecha de cafe cuando estallan los conflictos entre milicia y rebeldes; no importa quien gane los dias de los colonos estan contados. Maria Vial se rehusa a aceptar no solo la realidad cambiante del pais sino la calidad de ser humano que resultó ser su único hijo.

En una larga retrospección, Denis nos pinta la personalidad conflictiva de Maria (interpretada por la estoica Huppert) mientras se desintegra la coherencia del pais. Algunos criticos sugieren que el dejar a los personajes africanos sin profundidad resulta contraproducente al proyecto pos-colonial Denis.

Cornell Wilde - The Naked Prey (1966)

Llegue a The Naked Prey por casualidad. Se la había mencionado a mi hijo y como era corta (96 minutos) cabia perfectamente en el espacio que teniamos. Tengo la primera version The Most Dangerous Game (1932) pero no la he visto aún. Ambas versiones son parte del Criterion Collection.

La historia es simple un grupo de cazadores en Africa se dedican a exterminar elefantes. El protagonista es un poco más conciente o al menos es la distinción que la pelicula trata de vender al principio, pues se limita a matar elefantes solo por el marfil. El grupo de cazadores es atacado por una tribu y son tomados prisioneros. Algunos son eliminados inmediatamente y otros son sometidos a una serie de rituales. El último es el protagonista que logra escapar. El resto del filme trata de la persecusion del la presa desnuda por la tribu.

El filme se distingue por la casi total ausencia de dialogos y la atención clasi exclusiva a la acción con muy poco interés en el desarrollo de los personajes. Algunos señalarán que los personajes africanos carecen de profundidad pero el protagonista no tiene mucha tampoco. Otros se enfocaran más intensamente en el discurso colonial. En fin, fuera de la manera en que esa editado, el filme es entretenido pero no me parece mucho más.

William A.Wellman - Other Men's Women

A este film llegué gracias (o por culpa) de George Toles. En su articulo sobre momentos cinifílicos, Toles menciona como una escena al final del filme redime al mismo de sus excesos melodrámaticos.
La historia no es nada excepcional. Un triangulo amoroso entre maquinistas. El esposo recoge a su amigo borracho y lo lleva a su casa donde este descubre una atracción correspondida por la esposa. El amigo abandona la casa para no crear problemas pero el esposo eventualmente sospecha. Durante una confrontacion el esposo sufre un accidente que le deja ciego. Es gracias a esta ceguera y una cinematografía bajo la lluvia que los momentos cinefilicos ocurren empañado por el cross-cutting con una escena que establece la intencion del amigo de sacrificarse tontamente. En fin, Toles tiene razon. El film no es nada espectacular aunque si cuenta con interesantes tomas en especial cuando los personajes caminan y ademas, la actuación temprana de James Cagney. Las tomas bajo la intensa lluvia mientras el hombre ciego busca su tren son realmente interesantes si bien quedan diluidas mas tarde por el azucarado final.